Nuestra Señora de Itatí, Corrientes, Argentina ( 9 de julio)
En
1615 un grupo de indios contrarios a evangelización robó una hermosa
imagen de la Virgen María que estaba en Yaguarí. Otro grupo fue a
recuperarla y la encontró posada sobre una piedra blanca.
Fue llevada a Yaguarí pero cada día se la volvía a encontrar posada
sobre la piedra blanca a orillas del Paraná, y se decidió mudar todo el
pueblo a ese lugar.
En 1624 se registra la primera transfiguración de su rostro y a partir
de ahí son numerosos los milagros autenticados por intercesión de la
patrona de Corrientes.
LA REINA DEL PARANÁ DE CORRIENTES
Itatí
es una ciudad cabecera del departamento homónimo, en el norte de la
provincia de Corrientes, a orillas del río Paraná, a unos 65 km al este
de la ciudad de Corrientes e inmediatamente frente a la frontera con
Paraguay.
Itatí viene de la lengua guaraní “ita”, roca, y “tí “, blanca, o sea,
“piedra blanca”, por los yacimientos de cal que estaban junto al arroyo
Caleria.
En varias ocasiones durante el año Itatí se convierte en uno de
los centros de peregrinación católica más importantes de la Argentina.
Miles de fieles, desde distintos lugares del país y en distintos medios
(destacándose las caminatas que parten desde Corrientes), acuden en para
venerar a la Virgen, que se encuentra en la imponente Basílica.
LA HISTORIA
Los sobrevivientes de la expedición de Juan Díaz de Solís por el Río de
la Plata le informaron que navegando ese afluente en dirección norte
encontraría grandes yacimientos de oro y plata.
Los exploradores subieron por el Paraná y llegaron hasta los saltos de
Yacyretá-Apipé (en la actual Provincia de Corrientes), que no pudieron
sortear con sus grandes barcazas. Como el lugar les pareció próspero,
con animales y frondosa vegetación, buen clima y una población amigable
de nativos, los hombres de Caboto se quedaron en Yaguarí, pueblo
indígena que los recibió.
Los curas franciscanos no tardaron en llegar a la región, donde
comenzaron una obra evangelizadora entre los indígenas que continuaría
por siglos. Casi cien años después de la primera expedición de Solís, y
proveniente del sur de Brasil, llegó a Yaguarí la primera imagen de la
Virgen.
Su rostro era bellísimo, y su pelo era negro. Sorprendía por su tamaño,
porque era más alta que lo común (mide 1,26 metros). Estaba compuesta
por dos maderas distintas: el cuerpo era de timbó, una madera del nuevo
mundo que los indígenas conocían muy bien, y el rostro de nogal, una
madera que sólo existía en Europa. Desde el viejo continente también
habían llegado las ropas que la vestirían. Esta imagen nos muestra a la
Virgen María, de piel un tanto morena, de pie sobre una media luna, con
las manos juntas sosteniendo un rosario. Viste un manto azul y cubre su
cabeza una túnica blanca.
Los indígenas sentían cada vez más devoción por la imagen de la
Virgen. Sin embargo, en 1615, un grupo de nativos que no estaba de
acuerdo con la obra evangelizadora de los franciscanos se llevó la
imagen y la escondió. Otro grupo de indígenas devotos de la Virgen
recibió la misión de encontrarla en los esteros del Paraná, que nadie
conocía mejor que ellos. Grande fue su sorpresa cuando la encontraron
sobre una piedra blanca a la orilla del río, iluminada en una luz que no
podían explicar, y envuelta en una música que no venía de ninguna parte
más que del cielo.
Los indios llevaron la imagen ante el padre franciscano Fray
Luis de Bolaños, quien decidió llevarla a la capilla de Yaguarí. Sin
embargo, la Virgen desapareció una vez más, para espanto y desconsuelo
de todos los devotos. Nuevamente fue encontrada en el mismo lugar, sobre
la piedra blanca, que en guaraní se dice itatí. Fray Bolaños se dio
cuenta que la voluntad de la imagen era quedarse allí, a pasitos del
Paraná, y no en Yaguarí.
Es por este motivo que decidió mudar todo el pueblo de Yaguarí hasta la
nueva reducción, fundada el 7 de diciembre de 1615 en los alrededores de
la piedra blanca, con el nombre de Pueblo de Indios de la Pura y Limpia
Concepción de Nuestra Señora de Itatí. En ese lugar se levanta en
nuestros días el inmenso templo a donde peregrinan millones de personas
todos los años.
El 16 de julio de 1900, la imagen fue solemnemente coronada por voluntad
del Papa León XIII. Fue entronizada con el nombre de Reina del Paraná y
Reina del Amor. El 3 de febrero de 1910, el Papa Pío X creó la diócesis
de Corrientes, y el 23 de Abril de 1918, la Virgen de Itatí fue
proclamada su patrona y protectora de Corrientes.
EXTRAORDINARIA TRANSFIGURACIÓN
El P. Bolaños, acompañado por fray Alonso de San Buenaventura, realizó
proezas de evangelización en la región, edificando el templo y la casa
parroquial de la reducción en 1608 y estableciendo la parroquia y el
municipio de Itatí el 7 de diciembre de 1615.
Era párroco el asunceño fray Luis de Gamarra, sucesor de
Bolaños, cuando tuvo lugar la primera transfiguración de la Virgen, en
la Semana Santa de 1624. Dijo al respecto el padre Gamarra: “Se produjo
una extraordinaria mudanza del rostro, y estaba tan linda y hermosa que
jamás la había visto”.
La transfiguración duró varios días y se repitió varias veces en
los años siguientes, volviendo a escucharse, más de una vez, la misma
música que oyeron los indios cuando la encontraron en plena selva.
LOS MILAGROS DE LA VIRGEN
En 1624, a menos de una década de la fundación de Itatí, el Padre Juan
de Gamarra documentó los numerosos milagros que la Virgen de Itatí
realizaba en su pueblo. Escribió detalladamente los milagros recogidos
de los propios protagonistas y testigos, refrendados por sus superiores y
el notario público de Corrientes. Son relatos simples, como el de
una
niña ciega de nacimiento cuya madre pidió la vista para su hija a
Nuestra Señora; puesta a rezar una novena, al concluir esta su hijita
veía.
También el de un niño de 12 años que cayó muerto en forma
repentina, una prima le ató a la cabeza una cinta medida de esta imagen y
tocada por ella, el muchacho fue volviendo en sí, sanó y vivió.
Un caso semejante le ocurrió a un indio que fue picado por una víbora muy venenosa,
se fue agravando y lo dieron por muerto; pero vino el sacristán y le
ató una cinta como aquella en la cabeza y el indio volvió en sí y se
curó. Otro caso conmovedor fue el de una niña de pecho que murió
súbitamente, su madre desesperada le colocó en el cuello un rosario con
el que había tocado a la imagen y la llevó corriendo hasta la iglesia;
en el templo la niña revivió.
Un día la presencia de lo sobrenatural conmovió a todo el
pueblo, fue el 5 de octubre de 1631, estaban todos pidiéndole a Nuestra
Señora para que pasara la sequía y la presencia de langostas; varias
veces en ese día se oyó una música desconocida y durante el canto de la
Salve el rostro de la imagen se iluminó con extrema hermosura. Al día
siguiente se volvió a escuchar esa música indescriptible y quedaron
todos muy impresionados y maravillados.
Entre los milagros que María Santísima hizo por sus hijos de
Itatí, está la defensa del pueblo, hacia mediados del año 1700. Itatí se
destacaba como una avanzada de la civilización, cercana a la ciudad de
Corrientes. En la zona aun había numerosos pueblos indios no
civilizados y una invasión de estos indios se aproximaba a la ciudad. La
debilidad del pueblo ante la cantidad de invasores era conocida.
Algunos intentaron organizar una defensa desesperada. Pero la mayoría
acudió al templo a clamar por ayuda a la Madre de Itatí. El malón
indígena venía dispuesto a arrollar con todo. Pero el clamor fue
escuchado, se abrió un cauce profundo y caudaloso entre Yaguarí y San
José que impidió a los indígenas avanzar sobre Itatí salvándola de su
destrucción.
De boca en boca se fue extendiendo la fama de los favores de la Virgen.
No sólo los milagros, sino la inmensidad de dones espirituales que ha
concedido a sus hijos, y como se dan en lo profundo de los corazones son
difíciles de recopilar.
Una expresión manifiesta del amor a la Virgen de Itatí son las
peregrinaciones y visitas para su fiesta. En los primeros tiempos se
celebraba el 26 de diciembre y los festejos duraban hasta el 1º de
enero. Después de 1825 se trasladó al 8 de diciembre, fiesta de la
Inmaculada Concepción. A partir de la solemne coronación pontificia de
la Virgen de Itatí en el año 1900, se estableció el 9 de julio como el
día de su fiesta y el 16 de julio día de la gran peregrinación anual.
EL SANTUARIO
El
Santuario es de estilo Renacimiento tardío. Es de planta central, en
forma de cruz griega, con el brazo correspondiente al testero, más
alargado, para dar cabida al camarín.
Las medidas del templo son ciertamente notables: el largo es de
81 metros por 63 de ancho, cubriendo una superficie de 2.900 metros
cuadrados. La capacidad es aproximadamente de 9.000 personas. A 25
metros de altura hay una azotea de 1.800 metros cuadrados de superficie.
La altura total del Santuario es de 80 metros, incluyéndose en
ello, una estatua de la virgen de 7,50 metros de altura, vaciada en
cobre de 1.250 Kg., bendecida el 16 de julio de 1941 y que se levanta
como corona de la gran cúpula.
En la construcción del faraónico edificio se emplearon más de un millón
doscientos mil ladrillos, dos mil quinientos metros cúbicos de arena,
mil setecientos metros cúbicos de piedra, doscientos setenta mil
toneladas de hierro, diez mil metros cuadrados de tablas, alrededor de
40 kilómetros de tirantería de madera para andamiajes y la estructura de
cemento armado consumió alrededor de 12.500 toneladas de cemento.
La cúpula de algo más de 26 metros de diámetro está considerada
como obra maestra de ingeniería y se halla registrada entre las grandes
del mundo; a la época de su construcción ocupaba el octavo
lugar y aventaja sin embargo, en mucho, a algunas muy famosas como la de
El Escorial que mide 21,13 metros y la del Panteón de París que sólo
alcanza 20,30 metros. En 1947 fue revestida con láminas de cobre.
La estructura de cemento armado, puede decirse estuvo completo a fines
de 1940, agregándosele el piso, los ventanales y puertas, el
revestimiento de las columnas y el revoque que llevó mucho tiempo y
aguzó el ingenio de los contratistas para armar y levantar las cabriadas
de mucho peso que servían de sostenes a los andamios y trabajadores.
En el presbiterio se encuentra un sobrio retablo mayor, adosado al muro,
que destaca su forma por el contraste de materiales. Es de mármol
travertino de color ocre rosado y de gusto renacentista. En su centro se
abre un nicho que tiene la particularidad de perforar el muro, de modo
tal que la imagen de Nuestra Señora de Itatí puede ser vista tanto desde
la nave principal, como desde el camarín, que se ubica por detrás y
encima del presbiterio.
El nuevo templo se habilitó el 16 de julio de 1950, en el cincuentenario de la Coronación Pontificia de la Virgen.
Ese mismo día la auténtica Santa Imagen fue sacada de su viejo templo
para trasladarla al nuevo monumental Santuario. Las fiestas y
celebraciones para el caso fueron de las más grandiosas. Itati se
conmovió hasta lo más hondo en ese inolvidable día. Y ya no fue Itatí
solo, sino Corrientes, Chaco, Santa Fe, Formosa, Misiones, Entre Ríos,
es decir todo el litoral y hasta de otras provincias que con ocasión de
este acontecimiento mandaron nutridas delegaciones. Las altas
autoridades de la nación y de la provincia, militares, magistrados,
Señores Arzobispos, Obispos y todo el clero de Corrientes estuvieron
presentes. Ese día memorable se habitó el templo de la Virgen aún no
terminado.
Está concluido en cambio el hermoso camarín con su altar de mármol; la
gran pintura mural cuyo motivo es el milagro de la música como de
ángeles escuchaba en el templo de Gamarra por el año 1624, obra de
Ulyses Tosi. Tres bajo relieves que representan, el hallazgo de la
Virgen, la fundación del pueblo y la coronación, con diez vitrales en
las escaletas del camarín: San Cirilo de Alejandría y San Bernardo a un
lado, Santo Domingo de Guzmán y el Papa Pío IX de la Inmaculada al otro;
los cuatro Evangelistas: San Mateo, San Marcos, San Lucas, San Juan,
mas dos, del Papa León XIII el de la coronación y el primer Obispo de
Corrientes, Mons. Luís.
ORACION A NUESTRA SEÑORA DE ITATÍ
Tiernísima Madre de Dios y de los
hombres, que bajo la advocación de la Pura y Limpia Concepción de
Nuestra Señora de Itatí, miraste con ojos de misericordia por más de
tres siglos a todos los que te han invocado. Atiende nuestras
necesidades que tu mejor que yo las conoces. Concédenos un gran amor a
tu divino Hijo Jesús y un corazón puro, humilde y prudente, paciencia en
la vida, fortaleza en las tentaciones y consuelo en la muerte.
Amén.
