En 1935 San Luis Orione en persona abrió las puertas del Pequeño Cottolengo de Avellaneda. Desde entonces sostiene el compromiso de recibir a las personas que tengan un dolor, atendiendo sus necesidades, brindando techo, educación, fe y amor
El 2 de julio, el Pequeño Cottolengo Don Orione de Avellaneda cumple 88 años de vida. Aunque el Pequeño Cottolengo de Avellaneda inició su obra de amor y caridad fraterna en 1935, esta casa fue pensada mucho tiempo antes por el mismo Don Orione, quien durante su primer viaje a Argentina (1921-1922) manifiesta en una de sus cartas “Estuve en Avellaneda (...) Lo que la Providencia podrá hacer, no lo sé claramente, pero me gustaría tanto abrir en aquel centro de obrero pobres, una casa de oración, de servicio y caridad, que pudiese recibir y restaurar en Jesucristo a todos los pobres y los más abandonados de la Argentina. Años más tarde, las Damas Vicentinas -al enterarse del proyecto del Cottolengo- ofrecieron a Don Orione la propiedad donde hoy viven los residentes con discapacidad entre 3 y 82 años.
Ubicado en un lugar estratégico de Avellaneda, Estévez al 600, el Cottolengo sirvió en sus primeros años como una especie de “guardería” que daba respuesta a muchas familias que trabajaban en los frigoríficos de la zona y que no tenían dónde dejar a sus chicos.
Don Orione vio esa necesidad, por eso comenzó como una guardería de alguna manera, además de alojar a personas con discapacidad. El mismo Don Orione estuvo allí junto al P. José Zanocchi –quien fuera el primer Superior Provincial en nuestro país– y las nacientes Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad.
Sólo en cuestión de escasos días, las Damas de San Vicente le habían ofrecido una casa en la localidad de Avellaneda, que inauguró el 2 de julio de 1935 como Cottolengo, poniéndolo bajo el cuidado de las Pequeñas Hermanas Misioneras de la Caridad.
Los Inicios
La transcripción del diario de la casa permite reconstruir cómo fueron aquellos primeros días de la obra.
1° de julio La Sociedad de San Vicente de Paul entrega la casa al reverendo P.Orione, nuestro superior, para abrir el Cottolengo, la entrega fue realizada por el Señor Antonio Caridi al Reverendo P.José Zanocchi, reverendo P.Miguel Tiburcio y al Reverendo clérigo Tomás Alonzo.
2 de julio de Floresta parten dos hermanas italianas: Sor María Lucía y Sor María Lucilla, y una asistida que se encontraba también ella en Floresta. Primero fueron a la dirección central de la Carlos Pellegrini para recibir la bendición de nuestro venerado Superior Padre Orione, el cual tiene palabras de aliento, animándonos a la caridad y al sacrificio...
7 de julio vino a visitarnos nuestro Superior Don Orione, confortándonos con su bendición.
Hoy 10 de julio hoy hemos iniciado el Jardín de Infantes con 13 niños.
La Hna María Lucía superiora del lugar, dejó escrito su recuerdo de aquellos días: " al día siguiente (3 de julio) llegó en auto el primer asistido, era un compatriota que se encontraba en el Hospital Italiano. Tenía una pierna de pésimas condiciones, me parece con gangrena. Lo llevamos arriba Don Orione y yo, mientras decía: ¡Quién sabe cuántas veces San José Benito Cottolengo habrá llevado en brazos a sus enfermos!" y no quiso que lo hiciéramos nosotras.
Escribía desde Buenos Aires:
"Hermanos míos muy queridos y amados, me parece escuchar las campanas de mi patria lejana que suenan a gloria por las ciudades y pueblos: su himno evoca en mí los más santos recuerdos: ellas cantan la resurrección de Cristo y me hacen llorar de fe, de alegría, de amor a Dios, de amor a ustedes, de amor a nuestra Italia".
Ordenó que en todas las casas de su Congregación hubiera una Biblia, la Suma de Santo Tomás, la Imitación de Cristo y el Dante. A los jóvenes alumnos escribía: “Defiendan con valor el bien y la educación católica recibidos.
Difundan el espíritu de bondad: perdonen siempre: amen a todos; sean humildes, trabajadores, francos y leales en todo: el mundo tiene suma necesidad de fe, de virtud, de honestidad".
Pero las palabras mejores las reservas para los pobres; mientras que las más duras las usa para sí mismo. Los pobres son sus "patrones predilectos", nuestros patrones. Decía así, pero en realidad eran su corazón.
"En la puerta del Pequeño Cottolengo argentino, a los que entren no se les preguntará cómo se llaman, sino solamente si tienen algún sufrimiento."
El mismo fue pobre. "Pobre sacerdote", como se califica una vez. Otra vez se dice un changador de Cristo. Estropajo, era una expresión que solía aplicarse a sí mismo y a los suyos.
De su vida escribe con una humildad y una dignidad que hace recordar a San Pablo: "Sostenido por la gracia del Señor, he evangelizado a los pequeños, a los humildes, al pueblo, al pueblo pobre al que han envenenado con teorías perversas y arrebatado a Dios y a la Iglesia; en el nombre de la Divina Providencia he abierto los brazos y el corazón a sanos y enfermos, de toda edad, de toda religión, de toda nacionalidad: a todos habría querido dar, junto con el pan corporal, el divino bálsamo de la Fe, pero especialmente a nuestros hermanos que más sufren y están más abandonados.
Tantas veces he sentido a Jesucristo cerca de mí, tantas veces me pareció ver a Jesús en los más desdichados y los que están más abandonados".
Pero esto no le bastaba, y rezaba a la Virgen: "Vivir, palpitar, morir a los pies de la Cruz con Cristo. Beatísima Madre, haz que tus pequeños hijos, los hijos de la Divina Providencia, tengan amor; dales amor, ese amor que no es tierra sino fuego de caridad y locura de la Cruz.
Danos, María, un alma grande, un corazón grande y magnánimo que llegue a todos los dolores y a todas las lágrimas. Haz que seamos verdaderamente como nos quieres tú: ¡los padres de los pobres! Que toda nuestra vida esté consagrada a dar a Cristo al pueblo, y el pueblo a la Iglesia de Cristo; que arda y resplandezca de Cristo: y en Cristo se consuma, en una luminosa evangelización de los pobres: que nuestra vida y nuestra muerte sean un cántico dulcísimo de caridad, y un holocausto al Señor".
En la actualidad, el Cottolengo Don Orione funciona como un hogar para personas con discapacidades y como Centro de Día. Este último es un servicio que funciona en doble jornada en el que se brindan actividades de taller, de rehabilitación y de terapéutica. Siguiendo las palabras de Don Orione, en el Pequeño Cottolengo de Avellaneda intentamos “estar a cabeza de los tiempos” adaptándonos a los nuevos paradigmas y situaciones sociales.
El Cottolengo no es solo una institución, es familia: residentes, familiares, personal, voluntarios, bienhechores, amigos, religiosos, tienen su lugar en nuestra historia y nuestra vida de todos los días.
87 años después la Hna María Silvina recupera el significado de aquella presencia de Don Orione en Avellaneda." Fue muy querido, ya que él mismo abrió las puertas del Cottolengo. Cuando se recogieron testimonios para su canonización nos dimos cuenta que Don Orione era muy conocido en Avellaneda".
