en la iglesia del Gesù, el saludo de los genoveses.
La acogida en Génova fue realmente triunfal. Una avalancha de personas escoltó el féretro de don Orione primero hasta el Instituto de Via Bosco [18] y luego hasta Paverano [19].
Don Sterpi, en la mañana del 16 de marzo, aún estaba convencido de que el féretro con el cuerpo de don Orione partía para Tortona. Modesto Schiro, estuvo presente en la conversación, en dirección de Paverano, entre Don Sterpi y el Abad Caronti, quien coordinó con la Autoridad del Visitador Apostólico lo referido al funeral.
El abad Caronti dijo: Debemos traer a Don Orione también a Milán.
Y Don Sterpi: Entonces, ¿cuándo irá a Tortona? ¿Cuándo lo verán por última vez sus hijos que allí lo esperan?
El Abad: Bueno, será la diferencia de un día.
Don Sterpi insistió y enfrentó dificultades.
Pero el Abad: Pasaremos por Novi, Alejandría, Mortara.
Parece que ya había estudiado el asunto. Hizo una pausa por un momento; luego dijo la frase que tanto me impresionó:
Ahora empiezo a saber quién era don Orione... [20]
Aquí las multitudes eran tan grandes que incluso se temía que pudieran ocurrir graves desgracias. Miles de personas llevaban mucho tiempo esperando. Llegó el convoy, seguido de toda la multitud reunida en el camino. Recuerdo que yo mismo -cuenta Zambarbieri- permanecí entre la multitud y, no pudiendo entrar inmediatamente junto con los sacerdotes que llevaban el féretro porque me cortó una ola de gente, tuve que esperar pacientemente mi turno. La puerta se abría de vez en cuando, a intervalos bastante largos, y la brigada dejaba pasar a cierto número de personas,
La procesión llegó aL Paverano poco después de las 17. La iglesita, desnuda y sin una flor, estaba repleta de benefactores del Pequeño Cottolengo Genovés y de personalidades. El cardenal arzobispo Pietro Boetto, con sobrepelliz sencillo y estola negra, se dirigió a la entrada para recibir el cuerpo de don Orione y recitar las oraciones rituales. Lo acompañó Mons. Canessa y Mons. Lagomarsino. El ataúd se colocó en el centro de la nave, sobre un estrado elevado.
Dentro del Paverano, sede del Piccolo Cottolengo Genovese, se dispusieron vallas para contener a los visitantes que tenían que esperar mucho tiempo antes de poder entrar en la iglesia. Ese torrente de gente se prolongó ininterrumpidamente hasta cerca de la medianoche; fue una vista verdaderamente impresionante.
Fue la última noche genovesa de Don Orione, noche de vigilia y oración para muchos.
A las 7 am, el féretro con el cuerpo de Don Orione se trasladó desde Paverano hacia la iglesia de San Ambrogio, seguido por una enorme multitud en procesión. En el camino había un ala reverente del pueblo. Desde las ventanas arrojaron flores sobre su ataúd.
“Por todas partes había aglomeraciones de gente esperando -recuerda Zambarbieri- y trabajadores que levantaban los brazos a modo de saludo, grupos escolares, mujeres humildes del pueblo que lloraban ; madres que hicieron que sus hijos enviaran un beso hacia el ataúd. Y era una sola voz: Pasa un santo. Pasa un santo. Recuerdo el grito sentido de un anciano ¡Ay, podrá resucitar™
En el Largo Archimede, muchos trabajadores esperaban antes de ir a trabajar: tardaron mucho en verlo pasar, como si fueran bendecidos. Saludaron emocionados y reverentes. Las calles, invadidas por la multitud, no permitían el paso de coches ni tranvías.
La procesión recorrió las calles principales, Via XX Settembre, luego Piazza De Ferrari para llegar a la iglesia del Gesù. La multitud pronto invadió el templo, incapaz de contenerla. En el presbiterio, arrodillado, ya estaba el Cardenal Arzobispo que, [21] después de las primeras oraciones de bienvenida, subió al altar para dar comienzo a la Santa Misa.
Antes de proceder al funeral final, Pietro Boetto, con los dos obispos Orioninos a su lado y los clérigos del seminario, dirige, entre lágrimas, el discurso de despedida al "queridísimo Padre".
Hay momentos en que las condolencias parecen una profanaciÓn. Tenemos transiciones que no son solo de duelo. No es la muerte sino el triunfo.
Esto ocurre con la desaparición de nuestro inolvidable don Orione, alma grande y verdaderamente generosa de Dios, ciertamente sus amados hijos lo lloran con cálidas lágrimas; y tienen razón. Han perdido a su padre, ese corazón generoso. También lo lloramos nosotros, que admiramos el gran bien que realizó. Pero el llanto no deja de tener consuelo.
Hay una página en el Evangelio que describe la acogida que el Redentor hizo a nuestro querido sacerdote. En el Evangelio se dice que cuando uno se presenta a la corte de Dios es interrogado sobre las obras de misericordia que ha hecho. Jesús dirá: «Yo era pobre y me ayudasteis; yo estaba desnudo y él me vistió; tuve hambre y me diste de comer; yo estaba ciego y tú eras mi luz; estuve cojo y me sostuvisteis; Me desheredaron y me hizo tu hijo.” Así le dijo Jesús al alma grande de don Orione. Y la consecuencia: "Entra, hijo mío, en el Paraíso que ha sido preparado para ti". Este pensamiento seca nuestras lágrimas, reconforta nuestro corazón: esta alma generosa goza de la recompensa de lo que ha merecido en esta tierra”[22].
Al final del rito, dos pequeños huérfanos de Don Orione se acercan a las autoridades y a los sacerdotes para ofrecerles una postal con la imagen del Padre.
La gente se precipita en la plaza, la procesión se reorganiza.
Los repiques de las campanas del Carmín interpretan la voz de todos; las calles, cerradas al tráfico, están en silencio. En piazza della Nunziata la multitud es más densa y en la amplia escalinata del Templo hay escolares esperando para rendir homenaje reverencial. La gente llora y saluda. A lo largo de Via Fontane hay doce clases del Liceo-Ginnasio Cristoforo Colombo. Para Porte di Vacca, tome Via Carlo Alberto, Via Adua, Via Milano y luego continúe hasta la plaza de la calle Camionale.[23]
EN NOVI LIGURE, EN ALESSANDRIA, PASANDO POR LOS PUEBLOS DE LOMELLINA.
Eran alrededor de las once cuando el coche fúnebre salió de la explanada, al comienzo del Camino al de Novi Ligure, ganando velocidad.
A menudo nos encontrábamos con gente en la calle arrodillada. En Busalla había tres sacerdotes con el pueblo. En Vignole Borbera y Arquata el coche se detuvo, y así en Serravalle, para recibir el homenaje de los párrocos, autoridades y colegios. Las monjas salesianas también habían bajado de Vignole con las alumnas de su internado.
Llegamos a Novi Ligure antes de la hora prevista y no había multitud esperando el convoy. El cuerpo, recibido por los internos del Collegio S. Giorgio, corrió inmediatamente hacia él, recibió el primer saludo de los enfermos en el hospital. Apenas se difundió la noticia de la llegada -era cerca del mediodía- los ciudadanos se volcaron hacia la iglesia del Collegio donde había sido depositado el cuerpo y donde recibió el homenaje de todas las autoridades de la ciudad.
Una vez formada la procesión, el féretro fue llevado por los internos a la Colegiata para el solemne funeral, luego escoltado por todas las órdenes de autoridades y representantes, fue llevado a hombros por los jóvenes a través de Via Girardengo hacia Porta Bozzolo.[ 24] Detrás del féretro se encontraba la pancarta municipal con el alcalde cav. Pallavidino, el Capitán de los Carabinieri Tergolina, miembros de la PNF. Le siguió una avalancha de gente, profesionales, obreros, trabajadores de fábricas, profesores, ex alumnos de San Giorgio, jubilados, damas, mujeres del pueblo. Todo Novi estaba al lado de Don Orione, y yo, que conocía bien el ambiente de la ciudad, que era más bien frío y apático, apenas podía creer lo que veía al ver tan imponente, cálida, afectuosa contienda alrededor del cuerpo del venerado Fundador. [25]
El coche fúnebre reanudó su viaje y, saliendo de Novi, con grandes manifestaciones de homenaje siguió a Pozzolo Formigaro, donde esperaban los párrocos y la población. Se detuvo de nuevo en Alejandría, frente al Instituto de las Hermanas de Madre Michel, donde se había reunido el Obispo que presidió una liturgia de despedida con el clero de la ciudad, los representantes civiles, los huérfanos del Instituto Don Orione, los clérigos del seminario y una gran multitud.
Por toda Lomellina se repetían escenas de piedad y devoción. La gente salió corriendo de los campos, se arrodilló, rezó. En Mede todo el pueblo esperaba en la calle desde hacía varias horas. El párroco, intérprete de los sentimientos de todos, habló junto al féretro de don Orione con un acento que brotaba del corazón, invocando, a través del patrocinio de don Orione, la paz y la caridad. Luego besó el féretro para toda la población, gritando: “¡Don Orione, alma grande, acuérdate de nosotros con Dios!”. La gente se hizo eco con el “¡Viva Don Orione!".
El encuentro con el cuerpo del muerto no parecía eso, al contrario, parecía el encuentro con las reliquias de un Santo. Entre Mede y Lomello, el primer saludo de Milán lo trajo uno de los más ilustres benefactores del Piccolo Cottolengo, el Sr. Giannino Bassetti, que trajo una nota de don Fausto Cappelli con la petición del cardenal arzobispo de estar en el Restocco [26] a las 18 h.
En Lomello, toda la población se agolpó alrededor de la furgoneta, todos con los brazos extendidos para tocar el féretro. Lo mismo en Rinasco, donde también se reunieron los niños de la Primera Comunión y los fieles de Mezzana Rabattoni, después de haber caminado varios kilómetros, rezando, para poder presenciar el paso de Don Orione. Por toda esta zona había venido don Orione a predicar las Misiones y el recuerdo de los buenos sembrados estaba vivo.
A la entrada de Pavía, una procesión de coches de los bienhechores y amigos de Milán se unió para hacer una escolta de honor, pero la procesión de cientos de coches no entró en la ciudad.
EN MILÁN, ENTRE LÁGRIMAS Y JÚBILO.
El coche fúnebre llegó a Milán y, pasando por Piazzale Tripoli, entró en el patio Restocco, sede del Piccolo Cottolengo Milanese, a las 18.15 horas. Le esperaba el cardenal arzobispo Ildefonso Schuster, que tanto amaba y admiraba a don Orione; se arrodilló en el suelo con las manos cruzadas, con lágrimas en los ojos, haciendo una larga pausa en la oración. En la iglesia del Piccolo Cottolengo, celebró el Oficio de Muertos frente al féretro rodeado de los hospitalizados y enfermos de la casa. La emoción estaba en el corazón de todos.
Llegó el momento de la despedida. Ahora era de noche. Un gran coche fúnebre puesto a disposición por la Municipalidad estaba esperando. Un grupo de sacerdotes levantó el ataúd y lo llevó fuera de la iglesia querida por Don Orione.
Un episodio de esta parada del cuerpo en el Piccolo Cottolengo fue famoso. Lo relata la superiora, sor Maria della Croce Manente: “Yo estaba presente un día cuando una pobre mujer vino a buscar a Don Orione. Llevaba consigo un niño que había sido mudo de nacimiento y quería una bendición de don Orione para él con la esperanza de que el niño adquiriera el uso de la palabra. Don Orione cumplió con gusto el deseo de aquella madre y, después de haberlo bendecido, le dijo: "No te preocupes, el niño hablará". Luego, dirigiéndose al niño: "Y tú, niño, vendrás a mi tumba a decir una oración". Cuando el cuerpo de don Orione llegó al Cottolengo, aquel niño, que estaba presente, llamó de inmediato: «¡Mamá! ¡mamá!» y siguió el cuerpo con tu madre hasta Tortona [27]
El camino del cuerpo de Don Orione desde Piccolo Cottolengo -donde se había congregado una enorme multitud- hasta la Basílica de Santo Stefano fue algo que conmocionó a todo Milán.
“Ninguno de nosotros – informa Zambarbieri – hubiera imaginado un homenaje tan majestuoso. Más de doscientos coches acompañaban al vagón de primera clase ofrecido por la Municipalidad, y un enjambre de bicicletas interminable. Pasamos por el corazón de Milán (corso Magenta, via Dante, via Orefici, piazza Duomo) y el tráfico de la gran metrópoli necesariamente tuvo que detenerse por un buen trecho de tiempo. Aquella tarde hice el viaje a pie, desde Piazzale Tripoli hasta Piazza Santo Stefano y pude así recoger, pocos minutos después del paso de la magnífica procesión, el vasto eco de la impresión suscitada [28].
Dondequiera que hablaban de don Orione, comentaban aquel acompañamiento verdaderamente real, subrayaban, con evidente simpatía, la exaltación espontánea y sentida del humilde apóstol de la caridad. Y se me ocurrió que ciertamente fue la Providencia del Señor la que dispuso aquel espléndido homenaje de amor al cuerpo bendito para que, como Sanremo, también Milán tuviera un sano susto. Y así el apostolado del bien de Don Orione continuó incluso después de su muerte. [29]
La basílica de Santo Stefano estaba abarrotada y la gente gritaba por todos lados. Todos querían tocar el ataúd, llevarse algo en memoria de Don Orione. Cientos de brazos extendidos con una corona, una imagen, un vestido. Era una mano continua de objetos para ser tocados por el ataúd.
Poco después de las 21.30 horas se abrió la puerta central de la Basílica: la multitud se partió en dos, dejando un pasillo libre. Se adelantó un distinguido caballero vestido de negro que se arrodilló junto al montículo y se detuvo largo rato en oración; fue Su Alteza Real el Duque de Bérgamo.
Hasta la medianoche fue un concurso continuo de gente. El preboste, Mons. Pietro Gorla, se vio obligado a insistir repetidamente para invitar a la gente a salir de la iglesia. En la noche, el ataúd fue abierto para reconocimiento. [30]
