En Milán, el Domingo de Ramos, 17 de marzo, la Basílica de Santo Stefano fue reabierta en las primeras horas de la mañana y, en los 20 altares, siguieron Misas de cohermanos y otros sacerdotes, mientras se reanudaba la piadosa peregrinación de los fieles. A las 7 en punto, para satisfacer el deseo de la multitud, se quitó la tapa del ataúd y el cuerpo de Don Orione fue visible a través del cristal. Fue un momento de gran emoción para todos.
El funeral solemne fue celebrado por Mons. Pietro Gorla, preboste de la Basílica de Santo Stefano y devoto amigo de Don Orione. Modesto Schiro presenció una escena: Mons. Gorla repartió postales con el retrato de Don Orione a los presentes. Cuando algunos de nuestros religiosos le pidieron que cesara la distribución, Monseñor Gorla espetó: “Conozco bien a Don Orione: ¡es un santo!” Y siguió distribuyendo las imágenes”.[31]
A petición del capellán del hospital mayor, el cuerpo fue trasladado al patio interior mayor para que los enfermos tuvieran la alegría de ver, a través del cristal, la venerada semejanza de don Orione.
Recordad“dice Zambarbieri- la escena que tuvo lugar en el patio central del Ospedale Maggiore, después del solemne funeral. La multitud que los había seguido desde la basílica logró, en vía Adua, romper las cuerdas e invadió el patio central del hospital donde había sido llevado el ataúd al hombro. Mucha gente llevaba ramas de olivo y comenzaban a agitarlas, en señal de homenaje, mientras el féretro, florecido por los enfermos, recorría los cuatro lados del patio, abriendo apenas un hueco entre la multitud. Un pensamiento del bendito Jesús el Domingo de Ramos. Desde lo alto de las logias Bramante, los pacientes contemplaban conmovidos y reconfortados.
Habiendo recibido la bendición del Prior y el homenaje del Consejo Hospitalario, alrededor del mediodía, entre lágrimas, aplausos, pañuelos ondeados y ˜Viva Don Orione por parte de la multitud, la procesión con el cuerpo de Don Orione partió hacia la bóveda de Tortona.
La procesión de autos se detuvo en Montebello. Los clérigos del seminario habían bajado por la calle principal y escoltaron el féretro hasta la pequeña iglesia del Instituto. Aquí don Sterpi dio la bendición y se descubrió el féretro. Durante dos horas recibió el beso y el homenaje reverente de la multitud que acudió en gran número, no sólo de Montebello, sino de los pueblos de Oltrepò Pavese, especialmente de Casteggio y Fumo.
Se hizo otra parada en Voghera, a las 15 horas, para permitir la manifestación de afecto del pueblo entre el que Don Orione era muy conocido y querido. El féretro fue llevado en procesión a hombros hasta la iglesia orionita de San Pietro y desde aquí, tras una oración solemne, fue acompañado en procesión hasta la catedral de San Lorenzo, ya abarrotada. Muchos notaron que la larga teoría de la sobrepelliz blanca de los numerosos clérigos Orioninos y de los sacerdotes que acompañaban el ataúd recordaba el famoso sueño de Luigi Orione, de 13 años, en el convento de los Frailes de Voghera [32]. Correspondió al arcipreste Don Giovanni Baldai presidir los funerales. El coche fúnebre prosiguió lentamente por el corto tramo de Via Emilia hasta Piazza Meardi donde, después del último adiós de los Vogherese, reanudó su carrera.
Llegamos a Pontecurone, ciudad natal de Don Orione, todos volcados en las calles, esperando piadosamente el paso de la procesión. El féretro fue llevado a la iglesia de Santa Maria Assunta, la iglesia del bautismo de Don Orione, recibido por el obispo diocesano Mons. Egisto Melchori. Superando apenas la emoción, el obispo invitó a todos a meditar “qué fecundidad de las obras santas había brotado del agua bautismal” y exhortó a todos “a procurar que el homenaje y la veneración del gran difunto comiencen para cada uno una vida plenamente informada por la virtud”.
Ese tour de gloria estaba a punto de terminar con la última etapa de Pontecurone y Tortona. Tuve el placer de acompañar el cuerpo en la larga peregrinación , escribía Mons. Cribellati- y confieso cándidamente que no sé cómo informar convenientemente lo operado en ese viaje. Inmensa muchedumbre de fieles, delirio de la gente, manifestaciones impresionantes, muchas veces la procesión tuvo que detenerse”.
TORTONA ACOGE A SU SANTO HIJO Y PADRE.
Tortona llegó al anochecer. La anticipación de la ciudad había sido preparada por el eco de las manifestaciones de fe y exaltación que rodearon el paso de don Orione durante su viaje.
En Tortona estaba la ciudad y la Congregación Orionita de toda Italia reunida para acoger y acompañar el venerado cuerpo al Santuario de la Madonna della Guardia para su sepultura. Acudía mucha gente del vasto distrito donde se conocía personalmente a don Orione; muchos lo habían visto celebrar, lo habían oído predicar, le habían dado una "olla rota" para la estatua de la Virgen; cada uno trajo un episodio para compartir.
A las 17.30 horas la procesión, formada por un sinfín de coches, estaba a las puertas de Tortona. La bienvenida fue maravillosa. Al llegar a Porta Voghera, en las afueras de la ciudad, tal multitud de personas se reunió con las autoridades que hubo que cambiar el programa porque el coche fúnebre no podía continuar hasta la iglesia de San Michele, como estaba previsto.
“La carreta se detuvo justo frente a la puerta de la villa del señor Paolo Pedevilla -observa Modesto Schiro-, aquel benefactor a quien Don Orione, el 12 de marzo, al saludarlo le dijo: “Le aseguro que, recién llegado a Tortona, será el primero que visitaré. Pedevilla salió de su casa para saludarlo. Fue así el primer tortonés en recibir la visita de don Orione, como se lo había prometido. Pedevilla estaba llorando. Besó el ataúd, hizo la señal de la cruz, oró. Mientras tanto, alrededor había una gran multitud. Tocaron el carro, el ataúd, coronas, objetos sagrados. Besaron el ataúd. Era una multitud indescriptible.
La ciudad de Tortona jamás olvidará la llegada del cuerpo de Don Orione aquel Domingo de Ramos 17 de marzo, , observa Mons. Felice Cribellati-. "No quiero morir entre las palmeras de Sanremo", dijo; y la ciudad de su amor y lágrimas lo acogió triunfante el mismo día de las Palmas”[33].
En San Michele, el cuerpo permaneció expuesto hasta altas horas de la noche para la veneración de los fieles. A las 22.30 horas fue llevada a la Capilla del Paterno donde sus hijos velaron toda la noche en oración. Se quitó la tapa de madera del féretro para que todos pudieran observar por última vez los rasgos de don Orione [34].
